ストリーム暗号とは、共通鍵方式の一種です。共通鍵暗号では、暗号化と復号に同じ鍵を用います。ストリーム暗号は、平文に直接乱数をXORする方式です。鍵系列として用いられる乱数列の品質が暗号の強度を保つ上で非常に重要になります。

現在も、DES、3DES、AESといったブロック暗号が主流で、平文を一定のブロック長毎に区切り、共通鍵を用いて暗号化／復号を行います。近年のストリーム配信の要求にともない、高速処理を実現する「ストリーム暗号」の必要性が出て来ております。